Saltamontes y grillos

En este orden se agrupan los saltamontes, los grillos, las langostas y el grillo topo o alacrán cebollero; este último es un insecto subterráneo que se alimenta de raíces y cuellos de plantas.

La mayor parte tienen costumbres vegetarianas, aunque también hay especies omnívoras. Se encuentran en la mayoría de los hábitats terrestres. Son insectos con metamorfosis incompleta: pasan por tres fases, huevo, ninfa y adulto.

Saltamontes

Saltamontes y grillos son muy parecidos entre sí, aunque los grillos tienen el cuerpo más rechoncho. Son insectos con gran capacidad de salto: cubren distancias mucho mayores que su longitud corporal. De tamaño medio a grande, tienen la cabeza grande, ojos compuestos y aparato bucal masticador; generalmente tienen dos pares de alas, anteriores y posteriores. Presentan órganos auditivos situados en el abdomen. El sonido nunca se origina en la boca: lo consiguen con estriduladores. La estridulación es la producción de sonido, el chirrido que se origina al rozar las patas contra las alas. Suelen ser de actividad diurna, y sus antenas son cortas.

Estos insectos pueden ser solitarios o juntarse en grupos más o menos grandes. En los casos más extremos son gregarios, como las langostas —nombre que reciben varias especies de saltamontes—, y constituyen a veces una plaga para los cultivos.

Necesitan unas horas de sol por la mañana para estar activos. Son insectos inofensivos para el ser humano, a diferencia del ciempiés, ciertas arañas o las avispas.

Grillos

La mayor parte de las especies de grillos tienen actividad crepuscular y nocturna, y largas antenas que a veces superan la longitud del cuerpo. Su aparato auditivo se encuentra en las patas, a diferencia de los saltamontes. El sonido que produce el grillo lo consigue al rozar las alas anteriores; el impertinente «cri, cri» es parte fundamental de la reproducción, entre otras cosas para atraer a la hembra.

El grillo de matorral

Steropleurus perezi. Algunas especies de grillo de matorral son herbívoras, mientras que otras son depredadoras y se alimentan de otros insectos. Son muy territoriales.