Abejas, avispas y hormigas

Las abejas, las avispas y las hormigas, llamadas himenópteros, son insectos sociales y un admirable ejemplo de organización. La mayoría de las especies de este orden son muy útiles para el hombre, ya sea como polinizadoras o como controladoras biológicas de plagas.

Abejas

La abeja de la miel (abella) forma sociedades numerosas y duraderas. La sociedad está formada por la reina y sus hijas, que realizan todo el trabajo: hacen la colmena con cera, y en sus celdas la reina va depositando los huevos. La fecundación de la reina tiene lugar una sola vez, y conserva la fertilidad toda su vida. Llega a poner hasta 2.000 huevos diarios a lo largo de una vida que dura de tres a cinco años. Las obreras son las que deciden si de un huevo saldrá un macho o zángano, o bien una obrera. Algunos individuos son vigilantes y protegen la colonia.

Cuando la colonia se encuentra superpoblada, una reina y algunas obreras forman un enjambre. Mientras las abejas exploradoras buscan un lugar donde establecer la nueva colonia, el enjambre descansa.

Abejorros

Al grupo de las abejas pertenecen los abejorros (Bombus). También alimentan a sus larvas con polen y miel, pero es una sociedad en la que la reina dominante no duda en utilizar la agresión física.

Avispas

Vespes. Las sociedades de las avispas están formadas por la madre y su descendencia, todas hijas. Los machos aparecen cuando la sociedad está madura, y solo tienen la función de fecundar a las hembras, tras lo cual mueren. Son alimentados por las obreras.

Las sociedades de las avispas son temporales y se deshacen en otoño; antes, machos y hembras realizan el vuelo nupcial para la fecundación. Los machos mueren y las reinas pasan el invierno en letargo, hasta que en primavera inician un nuevo nido.

Las avispas alfareras son una subfamilia de las avispas comunes; son solitarias y depredadoras, y se alimentan atacando a las arañas que tejen telarañas y a las orugas. Se llaman así porque construyen su nido con barro, en forma de vasija o de tubos de órgano, y lo adhieren a tallos o muros. Se producen dos o tres generaciones al año.

Hormigas

Formigues. Las hormigas son especies sociales. El tamaño y la forma varían de una especie a otra. Una de sus características son las antenas articuladas y la protuberancia que poseen en el delgado pedículo que conecta el tórax con el abdomen. Su sociedad también está formada por la reina madre —aquí puede haber varias reinas— y sus hijas, que forman nidos muy numerosos. Son animales terrestres: hacen sus nidos en el suelo y también en los troncos de los árboles. A diferencia de los otros himenópteros, las obreras carecen de alas.

Hormigas león

Las llamadas hormigas león pertenecen al orden de los neurópteros —que significa «alas con nervios»— y deben su nombre a que sus presas son mayoritariamente hormigas. Las larvas tienen un aspecto feroz, y también lo es su forma de atrapar a las víctimas: viven enterradas en la arena, en el fondo de un embudo, y los pequeños insectos que caen en él no pueden escapar y son atrapados por sus mandíbulas.

Las adultas se asemejan a las libélulas, pero no tienen su capacidad de vuelo, y se distinguen por sus largas y robustas antenas.